Carl Mallette a été le héros de la rencontre en inscrivant un triplé en plus du tir au but victorieux. (JM Thuillier - Paris-normandie.fr)

Rouen est parvenu à vaincre le signe indien. Dimanche 30 janvier, les Dragons, ayant déjà échoué deux fois en finale à Bercy aux tirs au but (2008, 2010), ont triomphé d’Angers au terme de la séance fatidique (4-4, 1-0 tab) pour s’adjuger la quatrième Coupe de France de leur histoire. Dans ce remake de la dernière finale de Ligue Magnus, les champions de France en titre ont pu se reposer sur les épaules de leur leader Carl Mallette, tout simplement héroïque.

Carl Mallette, ce héros

« C’était une excellente finale, qui se termine aux tirs au but donc intéressante pour le public. Nous étions nerveux mais on apprécie. Je suis vraiment soulagé que la Coupe revienne à Rouen ! » A l’issue de la partie, Carl Mallette pouvait avoir le sourire. Il faut dire que le centre canadien venait de redoubler d’efforts en se muant en principal artisan du succès normand. Après l’ouverture du score précoce de Julien Desrosiers (1-0, 02′56), le joueur drafté par les Trashers d’Atlanta en 2000 entamait son show. A la réception d’une passe millimétrée de son compère Desrosiers au second poteau, il commençait par corser l’addition, toujours en début de partie (2-0, 03′55).

Durant le deuxième tiers, après la réduction de l’écart par Marc Bélanger (2-1, 21′59), Carl Mallette appuyait sur l’accélérateur et effaçait Peter Aubry pour marquer dans le but vide (3-1, 27′26). Dans la foulée, le Québécois déviait un tir puissant de Julien Desrosiers pour s’offrir un triplé de prestige et donner un avantage que l’on pensait à ce moment décisif pour sa formation (4-1, 32′48).

Ne pas vendre la peau du Duc…

C’était pourtant mal connaître le courage et l’abnégation des Angevins, qui avaient déjà poussé leurs adversaires du soir au cinquième match de la finale du championnat lors du précédent exercice. Si Tomas Baluch reconnaissait volontiers que l’ « aspect émotionnel » avait été « mal géré » en début de partie, entraînant des « pénalités ayant coûté très cher », les Ducs, au pied du mur, jetaient leurs dernières forces dans la bataille au cours du troisième tiers. Et opéraient un retournement de situation totalement spectaculaire.

En effet, Jonathan Bellemare (4-2, 41′07), Eric Fortier (4-3, 45′24) et Tomas Baluch (4-4, 55′23) prenaient tout à tour Fabrice Lhenry à défaut et faisaient basculer les 13 364 spectateurs du POPB (affluence record) dans une douce folie. Une prolongation suffocante de dix minutes se révélait insuffisante à désigner un vainqueur et il fallait dès lors recourir à la loterie des tirs au but. Déjà défaits à deux reprises dans cet exercice, les Rouennais voyaient le spectre d’une nouvelle défaite affleurer au-dessus de leur tête. C’était sans compter sur l’inévitable Carl Mallette, MVP de la rencontre, qui était le seul joueur à trouver la faille parmi les six tireurs et envoyait ainsi sa formation au septième ciel.

Au terme d’une rencontre enlevée et pleine de suspense, les Dragons pouvaient laisser exploser leur joie en soulevant la quatrième Coupe de France de leur histoire. Les Angevins, déjà tout près de faire chuter l’ogre normand en finale de Ligue Magnus l’an passé, échouaient une nouvelle fois d’un rien. Ces deux places fortes du hockey hexagonal ont en tout cas écrit une nouvelle jolie page de leur rivalité naissante. Dont on attend le prochain épisode avec une impatience non dissimulée…

]]> http://www.sport-fever.com/?feed=rss2&p=847 1 http://www.sport-fever.com/?p=739 http://www.sport-fever.com/?p=739#comments Tue, 11 May 2010 11:06:11 +0000 Reydecali http://www.sport-fever.com/?p=739 Du 7 au 23 mai, l’équipe de France de hockey dispute les championnats du monde en Allemagne. Même si les Bleus sont conscients de l’écart de niveau qui les sépare encore des grandes nations internationales, ils se déplacent outre-Rhin avec deux objectifs majeurs : se maintenir de nouveau dans le groupe A, et bien lancer leur campagne de préparation en vue du tournoi qualificatif pour les Jeux de Sotchi.

Réitérer le coup de 2009. Ce sera la mission première des Français à l’occasion du premier tour des Mondiaux. Les joueurs entraînés par Dave Henderson avaient créé une petite sensation en s’imposant face à l’Allemagne lors de la première phase de poules, obtenant de facto leur maintien direct et une participation de prestige au second tour. Cette année, la tâche sera encore très ardue, les Bleus ayant été parachutés dans un groupe composé de la République Tchèque, la Suède et la Norvège. Une affaire rendue d’autant plus compliquée par l’absence du gardien étoile Cristobal Huet, retenu dans les play-offs NHL avec les Chicago Blackhawks. Le seul espoir d’échapper aux barrages réside dans une victoire contre les Norvégiens, bourreaux des tricolores lors du dernier tournoi qualificatif pour les Jeux de Vancouver. Autant dire qu’il faudra pour la France pratiquer son meilleur hockey.

Dave Henderson : « Passer un cap »

La franco-canadien Dave Henderson, sélectionneur depuis 2005 est bien conscient du défi qui attend ses protégés en Allemagne. Mais dans son esprit, et dans celui de la Fédération (qui l’a prolongé avec son adjoint Pierre Pousse jusqu’en 2014), le but premier est de continuer à progresser et à gagner en maturité. Henderson s’inscrit ainsi dans un projet à long terme, qui doit voir la France obtenir son ticket pour Sotchi, après avoir manqué les éditions de Turin et Vancouver : « Les objectifs sont clairs : il faut rester dans le groupe A et se qualifier pour les Jeux olympiques de Sotchi en 2014. On va travailler sereinement comme on le fait depuis toujours. L’équipe a progressé. On s’est maintenu dans le groupe A deux années de suite mais on a manqué de peu la qualification aux Jeux à deux reprises. Maintenant, il faut réussir à passer ce cap, on a la ferme intention d’être prêt lors de cette échéance en février 2013 »..

Une réelle marge de progression

L’équipe de France possède un groupe qui s’étoffe d’année en année. Des joueurs cadres comme Yorick Treille, Baptiste Amar, Laurent Meunier ou Pierre-Edouard Bellemare monnaient désormais leur talent dans les plus grands championnats européens (République Tchèque, Suède). Leur expérience acquise aux quatre coins du Vieux Continent sera essentielle pour encadrer la jeune garde incarnée par Stéphane Da Costa (20 ans et auteur de brillantes prestations en NCAA, le championnat universitaire nord-américain), Sacha Treille (22 ans) ou Loïc Lampérier (20 ans).
Les Bleus possèdent ainsi un réservoir de joueurs assez profond, au potentiel séduisant,  comme le confirme Dave Henderson : « Les jeunes apportent un enthousiasme, une fraîcheur. Tout ça conjugué à la carrière des joueurs d’expérience – qui ne sont pas non plus très vieux – peut nous amener très loin. […] Le groupe est homogène avec un bagage technique intéressant. C’est la concurrence qui fait la force de l’équipe ».

Ces Mondiaux visent donc à être la première étape d’une aventure qui doit conduire la France vers les Jeux. Cette équipe sait où elle en est par rapport au gotha des grandes nations, mais avance avec sérieux, conviction et détermination. Des valeurs essentielles, qui devraient lui servir dans sa quête de rêve olympique…

NB : La France a perdu son premier match dimanche face à la République Tchèque (6-2), et affronte la Suède ce soir à Mannheim.

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Crédits :
Photo : Sport365

Propos de Dave Henderson : Le Courrier Picard

Keith-Seabrook, une paire qui déménage

Le baromètre est au beau fixe du côté de la « Windy City ». Au quart d’une saison qui compte 82 matches, Chicago occupe la deuxième place de la conférence Ouest avec 34 points (juste derrière les Sharks de San José, 36 points, mais trois parties jouées de plus), et sont sur une série de huit victoires consécutives. Classés parmi les outsiders en début d’exercice, les Blachawks endossent aujourd’hui le costume d’un favori en puissance. Les clés de ce succès ? Au-delà des performances de ses étoiles offensives Patrick Kane, Jonathan Toews et Patrick Sharp, les excellents résultats de l’équipe reposent en grande partie sur une défense de fer. Eléments d’explication.

Quelques chiffres

L’excellence de la défensive des Blackhawks se traduit dans un premier temps de manière statistique. Chicago est la formation qui encaisse le moins de but en moyenne par match (2,13), et qui octroie le moins d’occasions à ses adversaires, avec  23,8 tirs alloués par rencontre, soit près de trois unités de moins que les Los Angeles Kings, deuxième dans cette catégorie (26,3). En ce qui concerne le secteur de l’infériorité numérique, les Hawks trustent là aussi le haut de l’affiche, avec un taux de réussite de 86,7% dans cet exercice. Mieux, les coéquipiers de Cristobal Huet ne se contentent pas de contenir leurs adversaires dans cette situation : en désavantage sur la glace, ils ont déjà inscrit cinq buts, soit le meilleur total de la Ligue. Toute l’équipe fait enfin preuve de discipline, essentielle à ce niveau, avec seulement 11,8 minutes de pénalités concédées par rencontre (7è de la NHL).

Les hommes clés

Entre les poteaux, le français Cristobal Huet, après un début de saison délicat, a retrouvé ses sensations (12 victoires, 90,9% d’arrêts), et regagné sa place de titulaire. Sa relève est assurée par l’excellent débutant finlandais Antti Niemi (4 victoires, 92,1% d’arrêts).
Trois duos complémentaires composent l’escouade défensive de Chicago. Le premier d’entre eux, composé de Duncan Keith et de Brent Seabrook, est ce qui ce fait de mieux outre-Atlantique. Ils sont efficacement secondés par les paires Brian Cambell-Cam Barker, et Niklas Hjalmarsson-Brent Sopel. Ces six joueurs forment une brigade arrière homogène et solide, capable d’annihiler les assauts adverses; ils sont bien aidés dans leur tâche par des attaquants faisant preuve de pugnacité dans le repli défensif, comme Kris Versteeg, Patrick Kane ou John Madden, ancien récipiendaire du trophée Selke (récompense attribuée au meilleur attaquant défensif de la saison) en 2001.
Cette troupe de choc est également incisive lorsqu’il s’agit de porter le danger vers l’avant, ainsi que le note l’entraîneur des Hawks, Joel Quenneville : « Notre défense est une grande part de notre attaque. Ces gars peuvent porter le palet, créer du jeu et prendre de bons tirs, et ils sont influents. » Cet impact se perçoit dans les statistiques de l’équipe : Keith (21 points), Campbell (14 points), Seabrook (12 points) et Barker (12 points) figurent parmi les dix meilleurs pointeurs de la franchise, et les ratios plus-minus de Seabrook (+13), Keith (+12), Hjalmarsson (+7) et Campbell (+7), font état de leur influx grandissant au sein leur formation.

Avec cette arrière-garde étincelante, les Chicago Blackhawks peuvent envisager une saison sereine, et seront certainement à surveiller de très près lors des play-offs qui commenceront en avril.